Dissoziation und Fragmentierung bei komplexen Traumata verstehen

Ich habe Jahrzehnte damit verbracht, mit Klienten zusammenzusitzen, die mitten im Satz vor sich hin starren, sich an weite Teile ihrer Kindheit nicht erinnern können oder die Welt so beschreiben, als läge sie hinter Glas. Zu Beginn meiner Karriere, das gebe ich zu, war ich angesichts solcher Schilderungen manchmal ratlos. Mit der Zeit – und vor allem durch meine Arbeit, bei der ich die Polyvagaltheorie, somatische Ansätze und die Parts-Work-Methode in EMDR integriert habe – habe ich gelernt, Dissoziation nicht als Rätsel zu betrachten, das es zu lösen gilt, sondern als eine Geschichte, der man zuhören muss. Es ist eine der intelligentesten Reaktionen, zu denen ein Nervensystem fähig ist, wenn es keinen anderen Ausweg gibt.

Deshalb möchte ich Therapeuten eine Möglichkeit bieten, Dissoziation und Fragmentierung so zu verstehen, dass sich unsere Herangehensweise an Klienten, die damit leben, verändert – noch bevor wir überhaupt zu den Techniken übergehen.

Fang mit dem Rahmen an: Dissoziation war klug

Bevor wir irgendeine Technik anwenden, brauchen unsere Klienten eine neue Geschichte zu ihren Symptomen. Wenn ein Kind weder kämpfen noch fliehen noch um Hilfe rufen kann, bleibt ihm nur noch der innere Rückzug. Sich aus der sensorischen Realität zurückzuziehen, sich zu betäuben oder Erfahrungen in separate Bereiche aufzuteilen, war oft die klügste Option, die es damals gab.

Das sage ich meinen Klienten ganz ausdrücklich, und ich ermutige dich, es auch zu tun, denn es leistet echte therapeutische Arbeit. Es befreit jemanden von der Scham, von dieser stillen Überzeugung, dass etwas mit ihm nicht stimmt, und führt zu Mitgefühl für jene Teile von sich selbst, die gelernt haben, zu verschwinden, um zu überleben. Diese Umdeutung ist nicht nur unterstützende Sprache. Sie ist die Grundlage, die tiefere Arbeit erst möglich macht, denn ein Klient kann sich nicht mit einem Teil anfreunden, den er immer noch für fehlerhaft hält.

Betrachte Dissoziation als Kontinuum, nicht als Kategorie

Anstatt Dissoziation als entweder vorhanden oder nicht vorhanden zu betrachten, finde ich es hilfreich, sie als ein Spektrum zu sehen. An einem Ende stehen ganz normales Abdriften oder Tagträumen. Weiter geht es mit Derealisation, Depersonalisation, Lücken in der persönlichen Geschichte, dem Gefühl, dass in verschiedenen Situationen unterschiedliche Personen auftauchen, oder dem Verhalten und Sprechen wie ein viel jüngeres Ich. Am anderen Ende steht eine deutlichere Fragmentierung.

Klinisch gesehen bedeutet das, dass unsere erste Aufgabe einfach darin besteht, zu erfassen, wo sich ein Klient auf diesem Kontinuum tendenziell befindet und unter welchen Bedingungen er sich darauf bewegt. Ein Klient, der bei Konflikten Zeitverluste erlebt oder sich nicht an seine Kindheit vor einem bestimmten Alter erinnern kann, gibt uns Aufschluss darüber, an welcher Stelle das Nervensystem am stärksten abschalten musste.

Verfolge die Entwicklung der Figur parallel zur Handlung

Dissoziation ist nicht nur psychologischer Natur, sondern zutiefst physiologisch. Die Polyvagal-Theorie bietet hier einen nützlichen Anhaltspunkt. Wenn unsere Strategien zur sozialen Einbindung keine Sicherheit wiederherstellen können, eskaliert das System in eine sympathische Mobilisierung, und wenn auch das scheitert, kann es in einen dorsalen vagalen Zustand des Zusammenbruchs oder der Lähmung abgleiten – denselben evolutionären Kreislauf, der im Tierreich für die Reaktion des vorgetäuschten Todes verantwortlich ist.

Klienten, deren frühes Trauma begann, bevor sie andere Möglichkeiten hatten, geraten oft schnell in diesen Zustand der Lähmung und überspringen dabei manchmal die Kampf- oder Fluchtreaktion fast vollständig. Das bezeichne ich als konditionierte Lähmung: Wiederholte frühe Belastungen programmieren das Nervensystem darauf, standardmäßig in den Abschaltmodus zu wechseln, weil ein Säugling oder Kleinkind einfach nicht die Möglichkeit hat, zu fliehen oder sich zu wehren.

Das zu verstehen ist wichtig, weil es Schuldgefühle aus der Gleichung herausnimmt. Ein Klient entscheidet sich nicht bewusst dafür, sich zu betäuben oder abzuschalten. Sein Körper hat schon früh und sehr deutlich gelernt, dass Erstarrung die sicherste Reaktion ist, die ihm zur Verfügung steht.

Schaffe dir zuerst das „Fenster der Kapazität“

Bevor wir einen Klienten überhaupt bitten, sich einem dissoziierten oder verängstigten Teil seiner selbst zuzuwenden, ist es unerlässlich, sein Toleranzfenster einzuschätzen – oder, wie ich es lieber nenne, sein Kapazitätsfenster. Achte auf das, was meine Kollegen Kathy Kain und Steve Terrell als „Scheinfenster“ bezeichnen – einen Zustand, in dem ein Klient eher durch reine Willenskraft oder Selbstbeherrschung als durch echte Selbstregulierung gefasst wirkt. Diese scheinbare Kompetenz kann wie Bereitschaft aussehen, bricht aber unter Druck meist zusammen, und die Symptome tauchen wieder auf, anstatt sich aufzulösen.

Bottom-up-Strategien, bei denen mit Empfindungen, Atem, Orientierung und Bewegung gearbeitet wird, helfen dabei, dieses Fenster zu erweitern, bevor kognitive Top-down-Arbeit hinzukommt. Ein Klient, der nur ein oder zwei Erinnerungen vor seinem fünfzehnten Lebensjahr benennen kann oder der schon bei leichtem Stress dissoziiert, braucht mehr Ressourcen und Stabilisierung, bevor tiefgreifendere Arbeit beginnen kann. Diese Phase zu überstürzen ist einer der häufigsten Gründe, warum gut gemeinte Behandlungen nach hinten losgehen – und das sage ich ebenso sehr, um mich selbst daran zu erinnern, wie alle anderen in diesem Bereich.

Sobald wir Dissoziation auf diese Weise verstehen – als adaptiven Prozess, als Kontinuum, als zutiefst somatisches Phänomen und als etwas, das echte Kompetenz erfordert, bevor wir eingreifen –, sind wir bereit, die Teilearbeit direkt in die Sitzung einzubringen.